Les Bactéries :

Philadelphie 1976, la légion américaine tient son 58ème congrès. Parmi les nombreux participants, 221 personnes sont atteintes d'une mystérieuse épidémie de pneumonie dont l'issue fut fatale pour 34 d'entre eux. Après avoir recherché les agents infectieux conventionnels sans succès, une bactérie aux caractéristiques inconnues fut isolée et nommée Legionella pneumophila.

Les légionelles sont des bactéries présentent dans l'ensemble des eaux douces, sols humides et eaux de mer. On la retrouve ainsi dans les réseaux d'eau sanitaire froide ou chaude. Cependant, c'est lorsqu'elles se trouvent à une température comprise entre 25 et 50°C qu'elles prolifèrent, se multiplient et peuvent devenir dangereuses pour la santé. On compte 42 espèces, dont Legionella pneumophila (14 sérogroupes) qui représente 80 % des pathologies.

La contamination se fait par inhalation d'aérosols (vapeur d'eau provoquée par les douches et autres points d'eau chaude sanitaire, micro-gouttelettes dispersées par les tours aéro-réfrigérantes), et provoque au bout de 2 à 10 jours la maladie du légionnaire (pneumopathie mortelle) ou la fièvre de Pontiac (état grippal passagé). Les personnes à risques sont principalement les personnes âgées (en 1999, l'âge médian des cas était 57 ans), les personnes immunodéprimées et les personnes sujettes au tabagisme.

Ces dernières années, les cas de légionelloses n'ont cessé de croître et il a été mis en evidence que les lieux de contamination étaient repartis comme suit

En 2001, les médecins n'ont pu que constater 840 cas déclarés de légionellose. Il est a noter qu en 1998, le Centre National de Recherche des légionelles ainsi qu une enquête auprès des laboratoires de bactériologie ont estime l'exhaustivité de la déclaration obligatoire de 33%. Les patients qui ne meurent pas de cette maladie gardent le restant de leur vie des insuffisances respiratoires toujours très contrariantes.

Les légionelles peuvent se développer dans n'importe quel lieu public, et personne n'est à l'abri d'une contamination. Il est très important de surveiller régulièrement son réseau d'eau chaude sanitaire pour le bien-être de toutes personnes pénétrant dans votre établissement.